中世纪封建生产关系的形成

随着罗马帝国的崩溃，原本依据契约和罗马法建立起的相对稳定的社会关系结构也跟着崩溃了，暴力和残杀充斥着社会，人们痛苦地发现自己的所有财产、甚至生命 都无法得到有效保障，危机接踵而至。此时基于理性的权衡，他选择委身于某一强有力人物的保护之下，确保他的财产和生命安全。作为报酬，他的财产（甚至生 命？）也需交由保护的施与者，从而形成一种新的社会关系。被保护人最重要的财产——土地——成为保护施与者的所有物，被保护者只拥有其经营权，此时的土地 称“封邑”，被保护者丧失人身自由；另一方面，按实力大小，保护者仍然向上臣服，屈从于拥有更强大力量的保护者，于是形成逐层排列的新的关系结构，此即封 建制度的肇始。
然而仅由暴力关系织就的关系结构只能是不稳定和易变的，由此宗教——主要是天主教——登上了历史舞台。原本是下层人民所信仰的基督教与既得利益者合作，通 过哲学、道德等论证手段赋予统治者以既有封建关系的合法性统治地位，以神赐的名义捍卫统治者既得的社会、经济特权，进一步巩固、强化封建的制度结构。进 而，宗教无孔不入渗透到世俗生活的每一个角落，基督教庇护下的封建制度关系结构成为中世纪的重要特征。